이 세상에서 가장 높은 고개

 

조선(朝鮮)영조 35년 왕후(王侯)가 세상(世上)을 뜬지 3년이 되어 새로 왕후(王侯)를 뽑고자 하였다.

온 나라에서 맵시있고 총명하고 지혜로운 처녀 20명이 뽑혀 간택 시험을 치르게 되었다.

이 중에 서울 남산골 김한구의 열다섯살된 딸도 있었다. 

드디어 간택시험이 시작되었다.

자리에 앉으라는 임금의 분부에 따라 처녀들은 자기 아버지의 이름이 적힌 방석을 찾아 앉았다.

그런데 김씨 처녀만은 방석을 살짝 밀어놓고 그 옆에 살포시 앉는 것이었다.

임금이 하도 이상하여 그 이유를 물었더니 "자식이 어찌 가친 존함이 씌여 있는 방석을 깔고 앉을 수 있으오리까?"라고 대답을 했다.

 

임금이 문제를 내기 시작했다. 이 세상에서 제일 깊은 것은 무엇인가?

동해바다 이옵니다. 서해바다 이옵니다. 남해바다 이옵니다. 하는데...!

김씨 처녀만은 "사람의 마음 속이 제일 깊은 줄로 아옵니다."

어찌하여 그러는고?

 

이어 다른 문제를 또 내었는데, 이 세상에서 무슨 꽃이 제일 좋은고?

네, 복사 꽃이옵니다. 모란 꽃이옵니다.양귀비 꽃이옵니다.

그런데 또 김씨 처녀만은 "네, 목화 꽃이 제일 좋은 줄로 아뢰옵니다."

그건 어이하여 그런 것인고? "다른 꽃들은 잠깐 피었을 때는 보기가 좋사오나, 목화꽃은 나중에 솜과 천이 되어 많은 사람들을 따뜻하게 감싸주니 그 어찌 제일 좋은 꽃이라 하지 않을 수 있겠습니까?"

 

이어서 세번째 질문을 하였다. 이 세상에서 제일 높은 고개는 무슨 고개인고?

묘향산 고개지요. 한라산 고개이옵니다. 백두산 고개가 제일 높지요.

이번에도 김씨 처녀만은 또 이렇게 대답을 하였다.

보리고개는 산의 고개도 아닌데 어이하여 제일 높다 하는고?

이에 임금은 매우 감탄하였다. 이리하여 김씨 처녀는 그날 간택시험에서 장원으로 뽑혀 15세 나이에 왕후가 되었는데 그녀가 바로 ''정순왕후''이다.

이렇게 하여 "보릿고개가 제일 높다"라는 속담이 나오게 되었다고 합니다.